撑杆跳是中国体操的一项标志性动作，也是综合性最强的一项动作。它包括难度系数高、表现和节奏感极强、风采吸引人的优点，且能够展现出运动员力量、速度、协调性和灵活性。
撑杆跳要让运动员从一条直杆跳向空中，然后在空中完成各种动作后，通过着地来完成动作。撑杆跳要求动作的连贯和顺畅，落地后还需保持平衡姿态，避免动作不圆满导致失分的情况发生。
撑杆跳在中国体操队的历史上可以追溯到上世纪50年代晚期和60年代初期。那时，世界上很多体操选手还不会这个动作，而中国队的运动员在这方面非常出色，可以说是中国体操的一大亮点。
在历史上，中国的撑杆跳运动员也是非常出色的。比如，李宁在1984年洛杉矶奥运会上，完成高难度的撑杆跳，成为体操奥运会历史上第一个获得最高分的选手。此后，李宁在历届奥运会上，都把撑杆跳作为自己的代表性项目，成为中国体操队最为出色的撑杆跳运动员之一。