中国的传统古典小说中，经常用若干字来描述事物或人物，这些字可以互相搭配形成许多词语，具有特定的含义。其中，「知否知否应是绿肥红瘦」，成为广为流传的八个字，表示着女子的命运多舛，借用这句词语，来形容一个人的遭遇也不为过。
这句话出现的最早的作品是清代的《红楼梦》，书中有这么一句话：“呢喃细语绕砚回，添了“绿肥红瘦”四字。” 由此可以看出，这句话最初是用来形容人物容貌的。后来也被人们用来比喻女子的身世遭遇。
具体来说，绿肥绿，代表着少女时代的青涩稚嫩；红瘦红，意味着婚后的艰辛、生产的劳累，以及因生育引起的身体变形。整个词语表达了女人的悲苦命运。
「知否知否应是绿肥红瘦」这句话，通过若干个字的搭配组合，折射了女子身世遭遇的苦涩与不易，表达出了女性婚姻悲剧的命运路。